Ratten stammen ursprünglich aus Asien. Mit Schiffen wurden sie, wohl eher unabsichtlich, über die ganze Erde verteilt. Das Sprichwort «Die Ratten verlassen das sinkende Schiff» kommt nicht von ungefähr. Die Nagetiere sind sehr gute Schwimmer. Ihr langer Rattenschwanz dient ihnen als Gleichgewichtsstabilisator und Temperaturregler. Er erleichtert ihnen die Wärmeabgabe. Ratten sind unbeliebt und gelten als krankheitsübertragendes Ungeziefer.